Nas sociedades ocidentais, o casamento e, por conseguinte, a
família, está associado à monogamia. É ilegal que um homem ou uma mulher sejam
casados com mais de um indivíduo simultaneamente. Contudo, esta situação não se
verifica a nível mundial.
Numa famosa comparação, que envolvia várias centenas de
sociedades em meados do século XIX, George Murdock descobriu que a poligamia –
que permitia que um homem ou uma mulher tivessem mais de um cônjuge - era
permitida em mais de 80 por cento delas.
Existem dois tipos de poligamia: a poliginia, na qual um homem
pode ser casado com mais de uma mulher ao mesmo tempo; e a poliandria, muito
menos comum, na qual uma mulher pode ter simultaneamente dois ou mais maridos.
Anthony Giddens, Sociologia, 5ª edição, F. C. Gulbenkian, 2007, Lisboa, pág. 175.
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